XII. Karanlıkta

XII.
Karanlıkta

Saray'dan, güneşin bir kısmı hala ufkun üzerindeyken çıktık. Beyaz Sfenks'e ertesi sabah erkenden varmaya kararlıydım ve akşam alacakaranlığı çökmeden önce, önceki yolculuğumda beni durduran ormanlardan geçmeyi amaçlıyordum. Planım, o gece mümkün olduğunca ilerlemek, sonra bir ateş yakıp onun parıltısının koruması altında uyumaktı. Buna göre, ilerlerken gördüğüm çubukları veya kuru otları topladım ve kısa sürede kollarım bu tür döküntülerle doldu. Bu şekilde yüklü olarak ilerleyişimiz beklediğimden daha yavaştı ve ayrıca Weena yorgundu. Ben de uykusuzluktan muzdarip olmaya başlamıştım; öyle ki ormana vardığımızda tam gece olmuştu. Ormanın kenarındaki çalılık tepede Weena, önümüzdeki karanlıktan korkarak durmak istemişti; ancak yaklaşan bir felaket duygusu ki bu bana bir uyarı olmalıydı, beni ileri sürdü. Bir gece iki gündür uykusuzdum ve ateşim vardı, sinirliydim. Uykunun beni bastırdığını ve Morlockların da onunla birlikte geldiğini hissettim.

Tereddüt ederken, arkamızdaki kara çalılıkların arasında ve onların karanlığına karşı belli belirsiz, üç çömelmiş figür gördüm. Etrafımızda çalılıklar ve uzun otlar vardı, sinsi yaklaşımlarından kendimi güvende hissetmiyordum. Orman, hesaplarıma göre, bir milden biraz daha az genişlikteydi. Eğer oradan çıplak tepeye ulaşabilseydik, orası bana tamamen daha güvenli bir dinlenme yeri gibi geliyordu; kibritlerim ve kafurumla orman boyunca yolumu aydınlatmayı başarabileceğimi düşündüm. Ancak, eğer kibritleri ellerimde tutacaksam, odunumu bırakmam gerekeceği açıktı; bu yüzden, oldukça isteksizce, onu yere bıraktım. Sonra aklıma, onu yakarak arkadaki dostlarımızı şaşırtacağım geldi. Bu eylemin korkunç deliliğini sonradan keşfedecektim, ama o an aklıma geri çekilişimizi örtmek için ustaca bir hamle olarak gelmişti.

İnsanların yokluğunda ve ılıman bir iklimde alevin ne kadar nadir bir şey olduğunu hiç düşündünüz mü bilmiyorum. Güneşin ısısı, daha tropik bölgelerde bazen olduğu gibi, çiğ damlalarıyla odaklandığında bile nadiren yakacak kadar güçlüdür. Şimşek çarpar ve karartır, ama nadiren yaygın yangınlara neden olur. Çürüyen bitki örtüsü, fermantasyon ısısıyla ara sıra için için yanabilir, ama bu nadiren alevle sonuçlanır. Bu çöküşte de ateş yakma sanatı yeryüzünde unutulmuştu. Odun yığınımı yalayan kırmızı diller, Weena için tamamen yeni ve tuhaf bir şeydi.

Ona koşup oynamak istedi. Eğer onu zaptetmeseydim, kendini ateşe atacağına inanıyorum. Ama onu kucakladım ve çırpınışlarına rağmen, cesurca önümdeki ormana daldım. Biraz ileride ateşimin parıltısı yolu aydınlattı. Hemen sonra arkaya baktığımda, sık ağaç gövdelerinin arasından, odun yığınımımdan alevin bitişikteki bazı çalılıklara yayıldığını ve tepenin otlarında kıvrık bir ateş hattının ilerlediğini gördüm. Buna güldüm ve tekrar önümdeki karanlık ağaçlara döndüm. Çok karanlıktı ve Weena bana kasılarak yapışmıştı, ama gözlerim karanlığa alıştıkça, ağaç gövdelerinden kaçınmam için yeterli ışık hala vardı. Başımızın üzeri sadece siyahtı, ancak uzak mavi bir gökyüzünün aralıkları şuradan buradan üzerimize ışık saçıyordu. Hiçbir kibritimi yakmadım çünkü boş bir elim yoktu. Sol kolumda küçük çocuğumu taşıyordum, sağ elimde ise demir çubuğum vardı.

Bir süre boyunca ayaklarımın altındaki çıtırdayan dallardan, yukarıdaki rüzgarın hafif hışırtısından, kendi nefesimden ve kulaklarımdaki kan damarlarının atışından başka hiçbir şey duymadım. Sonra arkamda bir patırtı olduğunu hisseder gibi oldum. Somurtkan bir şekilde ilerledim. Patırtı daha belirgin hale geldi ve sonra Yeraltı Dünyası'nda duyduğum aynı tuhaf sesi ve sesleri yakaladım. Belli ki birkaç Morlock vardı ve bana doğru yaklaşıyorlardı. Gerçekten de, bir dakika sonra paltomda bir çekişme, sonra kolumda bir şey hissettim. Ve Weena şiddetle titredi ve tamamen hareketsiz kaldı.

Bir kibrit yakma zamanıydı. Ama bir tane almak için onu yere bırakmalıydım. Öyle yaptım ve cebimde el yordamıyla ararken, dizlerimin etrafındaki karanlıkta bir mücadele başladı, onun tarafından tamamen sessiz ve Morlocklardan aynı tuhaf guguklama sesleriyle. Yumuşak küçük eller de paltomun ve sırtımın üzerinde dolaşıyor, hatta boynuma dokunuyordu. Sonra kibrit sürtündü ve cızırdayarak yandı. Onu alev alev tuttum ve ağaçların arasında kaçışan Morlockların beyaz sırtlarını gördüm. Aceleyle cebimden bir parça kafur aldım ve kibritin ateşi azalır azalmaz yakmaya hazırlandım. Sonra Weena'ya baktım. Yere yüzükoyun, ayaklarımı sıkıca tutmuş ve tamamen hareketsiz yatıyordu. Ani bir korkuyla ona doğru eğildim. Neredeyse nefes almıyordu. Kafur bloğunu yaktım ve yere fırlattım, ve o yarılarak alevlenip Morlockları ve gölgeleri geri püskürtürken, diz çöküp onu kaldırdım. Arkadaki orman büyük bir kalabalığın hareket ve mırıltısıyla dolu gibiydi!

Bayılmış gibiydi. Onu dikkatlice omzuma koydum ve yola devam etmek için kalktım, sonra korkunç bir farkındalık geldi. Kibritlerim ve Weena ile uğraşırken kendimi birkaç kez döndürmüşüm ve şimdi yolumun hangi yönde olduğuna dair en ufak bir fikrim yoktu. Bildiğim kadarıyla, Yeşil Porselen Saray'a geri dönüyor olabilirdim. Soğuk terler içinde kaldım. Ne yapacağımı hızla düşünmeliydim. Bir ateş yakmaya ve bulunduğumuz yerde kamp kurmaya karar verdim. Weena'yı, hala hareketsiz, çimenli bir ağaç gövdesinin üzerine bıraktım ve ilk kafur parçamın ateşi azalırken çok aceleyle çubuklar ve yapraklar toplamaya başladım. Etrafımdaki karanlıktan yer yer Morlockların gözleri yakut gibi parlıyordu.

Kafur titredi ve söndü. Bir kibrit yaktım ve bunu yaparken, Weena'ya yaklaşmakta olan iki beyaz şekil hızla uzaklaştı. Biri ışık tarafından o kadar kör olmuştu ki doğrudan bana doğru geldi ve yumruğumun darbesiyle kemiklerinin ezildiğini hissettim. Bir dehşet çığlığı attı, biraz sendeledi ve düştü. Başka bir parça kafur yaktım ve şenlik ateşimi toplamaya devam ettim. Hemen sonra üzerimdeki bazı yaprakların ne kadar kuru olduğunu fark ettim, zira Zaman Makinesi'ne gelişimden bu yana, yaklaşık bir haftadır, hiç yağmur yağmamıştı. Bu yüzden, ağaçların arasında düşmüş dallar aramak yerine, yukarı sıçrayıp dalları aşağı çekmeye başladım. Çok geçmeden yeşil odun ve kuru çubuklardan oluşan boğucu, dumanlı bir ateşim vardı ve kafurumu idareli kullanabilirdim. Sonra demir topuzumun yanında yatan Weena'ya döndüm. Onu canlandırmak için elimden geleni yaptım, ama ölü gibi yatıyordu. Nefes alıp almadığından bile emin olamadım.

Şimdi, ateşin dumanı üzerime doğru vurdu ve birden beni ağırlaştırmış olmalıydı. Üstelik kafur buharı havada asılıydı. Ateşimin bir saat kadar takviyeye ihtiyacı olmayacaktı. Çabamdan sonra çok yorgun hissettim ve oturdum. Orman da anlamadığım uyuşuk bir mırıltıyla doluydu. Sadece başımı sallayıp gözlerimi açmış gibiydim. Ama her yer karanlıktı ve Morlocklar üzerimdeydi. Yapışkan parmaklarını üzerimden atarak aceleyle cebimde kibrit kutusunu aradım ve—gitmişti! Sonra tekrar beni yakalayıp üzerime kapandılar. Bir anda ne olduğunu anladım. Uyumuş, ateşim sönmüştü ve ölümün acılığı ruhuma çökmüştü. Orman yanan odun kokusuyla dolu gibiydi. Boynumdan, saçımdan, kollarımdan yakalandım ve aşağı çekildim. Karanlıkta tüm bu yumuşak yaratıkların üzerime yığıldığını hissetmek tarif edilemez derecede korkunçtu. Sanki dev bir örümcek ağında gibiydim. Üstesinden gelindim ve yere düştüm. Boynumda küçük dişlerin ısırdığını hissettim. Yuvarlandım ve bunu yaparken elim demir koluma çarptı. Bu bana güç verdi. Ayağa kalktım, bu insan sıçanları üzerimden silkeledim ve çubuğu kısa tutarak, yüzlerinin olabileceğini düşündüğüm yere sapladım. Darbelerim altında et ve kemiğin sulu bir şekilde gevşediğini hissedebiliyordum ve bir an için özgürdüm.

Zorlu dövüşlere sıkça eşlik eden tuhaf bir coşku beni sardı. Hem benim hem de Weena'nın kaybolduğunu biliyordum, ama Morlocklara etlerinin bedelini ödetmeye kararlıydım. Sırtımı bir ağaca dayadım, demir çubuğu önümde sallıyordum. Tüm orman onların kargaşası ve çığlıklarıyla doluydu. Bir dakika geçti. Sesleri daha yüksek bir heyecan tonuna yükseliyor gibiydi ve hareketleri hızlandı. Yine de hiçbiri ulaşabileceğim mesafeye gelmedi. Karanlığa dik dik baktım. Sonra birden umut belirdi. Ya Morlocklar korkmuşsa? Ve bunun hemen ardından tuhaf bir şey oldu. Karanlık aydınlanmaya başladı. Çok belli belirsiz etrafımdaki Morlockları görmeye başladım—ayaklarımda üç tane hırpalanmış—ve sonra inanılmaz bir şaşkınlıkla fark ettim ki diğerleri, kesintisiz bir akış halinde, sanki arkamdan ve önümdeki ormanın içinden kaçışıyorlardı. Ve sırtları artık beyaz değil, kırmızımsı görünüyordu. Ağzım açık bir şekilde dururken, dalların arasındaki yıldız ışığı boşluğundan sürüklenerek geçen küçük bir kırmızı kıvılcım gördüm ve kaybolduğunu izledim. Ve o anda yanan odun kokusunu, artık fırtınalı bir kükremeye dönüşen uyuşuk mırıltıyı, kırmızı parıltıyı ve Morlockların kaçışını anladım.

Ağacımın arkasından çıkıp geriye baktığımda, yakınlardaki ağaçların siyah sütunlarının arasından, yanan ormanın alevlerini gördüm. Beni takip eden ilk ateşim buydu. Bununla birlikte Weena'yı aradım, ama gitmişti. Arkamdaki tıslama ve çıtırtı, her yeni ağacın alev alırken çıkardığı patlayıcı gümbürtü, düşünmeye pek az zaman bırakıyordu. Demir çubuğumu hala sıkıca kavramış, Morlockların yolunu takip ettim. Yakın bir yarıştı. Bir keresinde, koşarken alevler sağımda o kadar hızla ilerledi ki yandan çevrelendim ve sola sapmak zorunda kaldım. Ama sonunda küçük bir açık alana çıktım ve bunu yaparken, bir Morlock bana doğru, sonra yanımdan geçip doğruca ateşe daldı!

Ve şimdi, sanırım, o gelecekteki çağda gördüğüm her şeyin en tuhaf ve korkunç olanını görecektim. Bu tüm alan, ateşin yansımasıyla gündüz gibi aydınlıktı. Ortada, tepesinde yanmış bir alıç ağacı olan küçük bir tepe veya höyük vardı. Bunun ötesinde, yanan ormanın başka bir kolu vardı, sarı diller çoktan ondan kıvrılarak yükseliyor ve alanı tamamen bir ateş çemberiyle kuşatıyordu. Tepe yamacında otuz kırk kadar Morlock vardı, ışık ve sıcaktan kamaşmış, şaşkınlık içinde oradan oraya birbirlerine çarparak. İlk başta körlüklerini fark etmedim ve bana yaklaştıklarında korku çılgınlığıyla çubuğumla onlara şiddetle vurdum, birini öldürdüm ve birkaç tanesini daha sakatladım. Ama onlardan birinin alıç ağacının altında, kızıl gökyüzüne karşı el yordamıyla hareketlerini izleyip iniltilerini duyduğumda, parıltıdaki mutlak çaresizliklerine ve sefaletlerine kanaat getirdim ve artık onlara vurmadım.

Yine de ara sıra biri doğrudan bana doğru gelir, titreyen bir dehşet salardı ve bu beni ondan hızla kaçınmaya iterdi. Bir ara alevler biraz dindi ve iğrenç yaratıkların kısa süre sonra beni görebileceğinden korktum. Bu olmadan önce onlardan bazılarını öldürerek kavgayı başlatmayı düşünüyordum; ama ateş tekrar parlakça parladı ve elimi çektim. Tepede aralarında dolaştım ve onlardan kaçındım, Weena'nın bir izini arıyordum. Ama Weena gitmişti.

Sonunda tepenin zirvesine oturdum ve bu tuhaf, inanılmaz kör yaratıklar sürüsünün oradan oraya el yordamıyla dolaşmasını ve ateşin parıltısı üzerlerine vurdukça birbirlerine tuhaf sesler çıkarmasını izledim. Kıvrılarak yükselen duman gökyüzüne yayıldı ve o kızıl gölgeliğin seyrek yırtıkları arasından, başka bir evrene aitmiş gibi uzakta, küçük yıldızlar parladı. İki üç Morlock bana çarptı ve ben de titreyerek yumruklarımla onları uzaklaştırdım.

O gecenin çoğu boyunca bunun bir kabus olduğuna ikna oldum. Uyanmak için tutkulu bir arzuyla kendimi ısırdım ve çığlık attım. Ellerimle yere vurdum, kalkıp tekrar oturdum, şuraya buraya dolaştım ve tekrar oturdum. Sonra gözlerimi ovuşturmaya ve Tanrı'ya beni uyandırması için yalvarmaya başlardım. Üç kez Morlockların acı içinde başlarını eğip alevlere koştuğunu gördüm. Ama sonunda, ateşin azalan kızıllığının üzerinde, akan siyah duman yığınlarının ve ağaran, kararan ağaç kütüklerinin ve bu loş yaratıkların azalan sayılarının üzerinde, günün beyaz ışığı geldi.

Weena'nın izlerini tekrar aradım, ama hiçbir şey yoktu. Zavallı küçük bedenini ormanda bıraktıkları açıktı. Kaderine yazılmış gibi görünen o korkunç sondan kurtulduğunu düşünmek beni nasıl rahatlattı, tarif edemem. Bunu düşündükçe, etrafımdaki çaresiz iğrenç yaratıkları katletmeye başlamak üzereydim, ama kendimi tuttum. Küçük tepe, dediğim gibi, ormanda bir tür adaydı. Zirvesinden, şimdi bir duman bulutunun arasından Yeşil Porselen Saray'ı seçebiliyordum ve oradan Beyaz Sfenks için yönümü bulabilirdim. Ve böylece, bu lanetli ruhların geri kalanını hala oradan oraya dolaşırken ve inlerken bırakarak, gün aydınlandıkça, ayaklarıma biraz ot bağladım ve dumanı tüten küllerin ve içeriden hala ateşle atan siyah ağaç gövdelerinin arasından sekerek Zaman Makinesi'nin saklandığı yere doğru ilerledim. Yavaşça yürüdüm, zira topalladığım kadar neredeyse tükenmiştim ve küçük Weena'nın korkunç ölümü için en yoğun sefaleti hissediyordum. Ezici bir felaket gibiydi. Şimdi, bu eski tanıdık odada, gerçek bir kayıptan ziyade bir rüyanın üzüntüsüne benziyor. Ama o sabah beni yine tamamen yalnız bırakmıştı—korkunç derecede yalnız. Bu evimi, bu şömineyi, sizlerden bazılarını düşünmeye başladım ve bu tür düşüncelerle acı veren bir özlem geldi.

Ama parlak sabah göğünün altında dumanı tüten küllerin üzerinden yürürken, bir keşif yaptım. Pantolon cebimde hala birkaç gevşek kibrit vardı. Kutu, kaybolmadan önce sızdırmış olmalıydı.